From Peaks to Parks: Citizen Scientists Join Bulgaria’s Genomic Quest for Biodiversity
- 8 hours ago
- 3 min read
🇧🇬 Bulgarian version below
About the hotspot
Slavyanka Mountain and the Ali Botush UNESCO Biosphere Reserve form one of Bulgaria’s richest plant biodiversity hotspots, sheltering many endemic and protected species. The area’s unique flora makes it an ideal location for collecting specimens for reference genome sequencing, supporting conservation efforts and the preservation of unique genetic resources.
Did you know?
Slavyanka Mountain is home to more than 1,500 plant species, and many of them are found nowhere else in the world.
About the activity
From 27–30 June 2024, the GENBUL project teamed up with the NGO Center for Forest Sciences, citizen scientists, and Bulgarian botanical experts for field sampling in the Ali Botush Reserve. Citizen scientists, many of them amateur naturalists and regular hikers, learned how to find, identify, and assess the conservation status of different plant species. They also joined evening sessions to help with specimen herbarization and dry ice preservation, an experience that inspired some participants to later volunteer at the Natural History Museum in Sofia.
Additional sampling took place in the Strandzha Mountain, where the team of nine scientists was joined by a smaller group of five volunteers to collect and process insect specimens with the support of Strandzha Nature Park rangers. Despite challenges in mobilising a larger team due to last-minute access issues at the original site, the activity fostered valuable exchanges between scientists, rangers, and citizen scientists, helping to raise awareness of biodiversity genomics and its applications in conservation.
Relevant links:
Publication “Building a genome reference database for Bulgarian biodiversity - highlights from the GenBul project”: https://aca.pensoft.net/article/151368/
The GENBUL team also organized a temporary exhibit at the Museum in Sofia on biodiversity genomics. The exhibit opening coincided with the European Researchers Night 2025, where they hosted a discussion with the public on genomics and recorded a podcast discussion on the same topic a few days later.
Read more about their participation in the European Researchers Night 2025: https://www.nmnhs.com/25092901-news_en.html
Listen to the poscast (in Bulgarian): https://www.facebook.com/nmnhs/posts/повече-за-новата-временна-изложба-разкодирана-природа-геномната-революция-в-изсл/1298876578917686/
България
От върхове до природните резервати: граждани-изследователи участват в секвенирането на геномното биоразнообразие в България
Ръководител на проекта
Стефания Каменова
Гореща точка на биоразнообразието
Планината Славянка и резерватът „Али Ботуш“, част от програмата на ЮНЕСКО за биосферни резервати, са сред най-богатите на растително биоразнообразие места в България и убежище за множество ендемични и защитени видове. Уникалната флора на района го превръща в отлична територия за събиране на образци за геномно секвениране, което ще подпомогне опазването и устойчивото управление на тези ценни генетични ресурси.
Знаехте ли че?
В планината Славянка се срещат над 1500 вида растения, като значителна част от тях са уникални и не се срещат никъде другаде по света.
В периода 27–30 юни 2024 г. проектът GENBUL си партнира с неправителствената организация „Център за горски науки“, като обедини граждани-изследователи и експерти ботаници от Националния природонаучен музей за събиране на теренни проби в резерват „Али Ботуш“. Много природолюбители и любители алпинисти научиха къде да търсят и как да разпознават различните растителни видове. Те се включиха и във вечерните сесии по хербаризация на образците, както и в обработката на пробите със сух лед, за да се гарантира съхраняването на растителната ДНК — преживяване, което по-късно мотивира част от участниците да станат доброволци в дигитализацията на хербарийните колекции на Националния природонаучен музей в София.
Освен това екипът събра проби и от природен парк „Странджа“. С подкрепата на дирекцията на парка деветима изследователи от Националния природонаучен музей и Биологическия факултет на Софийския университет, заедно с петима доброволци, успешно уловиха множество видове редки насекоми. Въпреки затрудненията заради ремонтите по пътя и високите температури, инициативата създаде възможност за ценен обмен на знания и опит между учени, граждани-изследователи и служителите на парка, и допринесе за повишаване на осведомеността за геномните методи и тяхната роля в изучаването и опазването на биоразнообразието в България.
Photo credits: Stefaniya Kamenova
This initiative was funded through Biodiversity Genomics Europe (BGE), a project funded by the European Union's Horizon Food, Bioeconomy Natural Resources, Agriculture and Environment Framework Programme:
